Se denomina recursos al conjunto de capacidades y elementos (tanto naturales como producidos por el hombre), que se pueden utilizar para producir bienes y servicios o tienen un valor intrínseco sin la necesidad de ser modificados, y que son escasos en relación a su demanda potencial.
La energía no renovable o convencional es la que se obtiene de los recursos naturales limitados, que una vez consumidos en su totalidad no ofrecen posibilidad de ser sustituidos. Existe una cantidad de reservas en el mundo de esa forma de obtención de energía, pero nada más allá de eso.
Es habitual que el medio para producir estas fuentes de energía sea la quema de combustibles fósiles, lo que libera grandes cantidades de gases de efecto invernadero, contribuyendo al calentamiento global.
Algunos ejemplos de energías no renovables:
-Gas natural: Combustible de origen fósil, que es una mezcla de hidrocarburos ligeros compuestos principalmente por metano, nitrógeno, dióxido de carbono y etano. Se localiza en el subsuelo o bajo el mar, y debe pasar por una doble transformación desde su extracción hasta su posibilidad de uso efectivo.
-Petróleo: Compuesto orgánico presente en diferentes yacimientos, cuya formación lleva cientos de millones de años. Luego de extraído, debe ser separado del gas y del agua por medio del proceso conocido como refinado.
-Carbón: Mineral de orígen orgánico, constituido fundamentalmente por carbono.También lleva millones de años, y su uso energético se realiza en las centrales térmicas o termoeléctricas para generar electricidad, su vapor puede alcanzar una temperatura cercana a los 600°C.
-Combustibles nucleares: Materiales que por medio de la fisión o la fusión liberan diferentes tipos de energía, habitualmente térmica. La tecnología que se vale de estas fuentes de energía de denominan tecnología nuclear, y aparece como ejemplo, los rayos gamma. Los principales combustibles nucleares son el uranio y el plutonio.
